Kewajaran penglibatan kerajaan dalam alam sekitar sering dikaitkan dengan kegagalan pasaran dalam bentuk kuasa di luar kawalan seseorang, termasuk masalah penunggang bebas dan tragedi orang ramai. Contoh luaran ialah apabila kilang menghasilkan pencemaran sisa yang mungkin dibuang ke sungai, akhirnya mencemari air. Kos tindakan sedemikian dibayar oleh masyarakat secara besar-besaran apabila mereka mesti membersihkan air sebelum meminumnya dan adalah di luar kos pencemar. Masalah penunggang percuma berlaku apabila kos marginal swasta untuk mengambil tindakan untuk melindungi alam sekitar adalah lebih besar daripada faedah marginal swasta, tetapi kos marginal sosial adalah kurang daripada faedah marginal sosial. Tragedi milik bersama adalah syarat bahawa, kerana tiada seorang pun memiliki harta bersama, setiap individu mempunyai insentif untuk menggunakan sumber bersama sebanyak mungkin. Tanpa penglibatan kerajaan, rakyat biasa digunakan secara berlebihan. Contoh tragedi rakyat biasa ialah penangkapan ikan berlebihan serta peragutan berlebihan.[9][10]